La commutazione a pacchetto è un tipo di commutazione digitale, cioè
una connessione che si basa più sull'informazione da trasmettere che sul
canale di trasmissione. Questo tipo di commutazione si basa sulla possibilità
di suddividere il messaggio in parti, dette pacchetti o frame, da inviare
verso la destinazione finale, ma non necessariamente lungo la stessa strada.
Ogni paccehtto deve essere corredato del numero d'ordine e dell'indirizzo
del destinatario: solo così, completata la trasmissione 
di
tutti i pacchetti, il messaggio può essere correttamente ricostruito. In
tale modo, si utilizzano meglio le linee e si ottengono tempi di invio
decisamente bassi. Il tutto però a prezzo della maggiore complessità di
gestione, infatti ciascun nodo deve essere dotato di una sua capacità elaborativa
e deve seguire algoritmi piuttosto complessi per scegliere ogni volta la
strada migliore.
